Un jardin sur toit intensif à Manhattan

Les toits verts peuvent être classés comme intensifs, « semi-intensifs » ou extensifs, selon la profondeur du milieu de plantation et la quantité d'entretien dont ils ont besoin. Les jardins sur toit traditionnels, qui nécessitent une profondeur de sol raisonnable pour faire pousser de grandes plantes ou des pelouses conventionnelles, sont considérés comme « intensifs » car ils demandent beaucoup de main-d'œuvre, nécessitant de l'irrigation, de l'alimentation et d'autres travaux d'entretien. Les toits intensifs ressemblent davantage à des parcs avec un accès facile et peuvent inclure n'importe quoi, des herbes de cuisine aux arbustes et aux petits arbres. Les toits verts «extensifs», en revanche, sont conçus pour être pratiquement autonomes et ne devraient nécessiter qu'un minimum d'entretien, peut-être un désherbage annuel ou une application d'engrais à libération lente pour stimuler la croissance. Les toits étendus ne sont généralement accessibles que pour l'entretien. Ils peuvent être établis sur une très fine couche de « sol » (la plupart utilisent des composts spécialement formulés) : même une fine couche de laine de roche posée directement sur un toit étanche peut supporter une plantation de Sedum espèces et mousses.

Une autre distinction importante est entre les toits verts en pente et les toits verts plats. Les toits de gazon inclinés, une caractéristique traditionnelle de nombreux bâtiments scandinaves, ont tendance à être d'une conception plus simple que les toits verts plats. En effet, la pente du toit réduit le risque de pénétration d'eau à travers la structure du toit, ce qui permet d'utiliser moins de couches d'étanchéité et de drainage.